全民族抗战爆发后，华北各地有爱国热情的少数民族与汉族同胞并肩作战，涌现出许多可歌可泣的英雄人物和事迹。其中，活跃在华北平原的冀中回民支队最为著名，其领导人便是民族英雄马本斋。

马本斋，回族，河北献县人，生于1901年，出身贫苦，后到奉军当兵，并升至团长。九一八事变后，因不满蒋介石不抵抗政策，愤而辞官回乡。七七事变后，马本斋在家乡组织起回民抗日义勇队，1938年6月接受冀中人民八路军改编为冀中军区回民教导总队，马本斋任队长。10月，马本斋加入中国共产党。这支以回族子弟为主体的抗日武装，在党的领导下迅速成长，部队由七八百人很快扩大到2000余人。1939年10月，部队正式改编为冀中八路军第三纵队回民支队，马本斋任司令员，郭陆顺任政委。改编后，回民支队愈战愈勇，成为驰聘冀中平原的一支抗日劲旅。

1940年2月，回民支队奉命开赴深县南部。在南花盆、张骞庄、康庄等地，他们与日伪军展开50余天激战，经历大小战斗30余次，毙伤敌人500余名，回民支队声威大震。百团大战期间，回民支队在深南地区积极破袭，拖住2000余日伪军，有力支援了兄弟部队作战。1940年12月毛泽东亲笔题字“百战百胜的回民支队”。

回民支队令日军如芒在背。1941年8月，日军到马本斋老家献县东辛庄（今本斋村），抓住马本斋的母亲白文冠，妄图逼迫马本斋投降，68岁的马母在河间监狱中怒斥敌人，视死如归，绝食7天，于9月7日以身殉国。马本斋强压悲痛，写下“伟大的母亲，虽死犹生，儿承母志，继续斗争”的誓言，率部对日军展开更猛烈的进攻。

1942年冀中“五一”反“扫荡”中，回民支队攻击多处日军据点，成功吸引、牵制了日军主力东移后，马本斋率部转战到冀鲁豫根据地，与日伪军进行大小数百次战斗，并在鲁西北一带开辟了新的抗日游击区，为粉碎日军“扫荡”、巩固抗日政权作出了突出贡献。

1944年2月，回民支队奉命开赴延安保卫党中央，马本斋因积劳成疾未能随军西行，不幸于2月7日病逝，年仅42岁。3月16日，延安回族各界代表举行了隆重的马本斋追悼大会，毛泽东、朱德、周恩来等中央领导送挽联致哀。

回民支队是抗日战争中少数民族武装抵御外侮的一面光辉旗帜。从1937年至1944年，回民支队不惧牺牲浴血奋战，奋勇杀敌，与日伪作战870余次，歼灭日伪军3.6万余人，为抗战胜利作出了卓越贡献。

（来源：河北共产党员杂志社、党史博采杂志社）