沧州最大的一次农民运动，是1934年4月中共津南特委在今庆云县北部、盐山县南部领导的马颊河农民暴动。

“九一八”事变后，日军侵占东北三省，激起了全国空前规模的抗日反蒋怒潮。1932年6月，中共临时中央作出了扩大罢工运动、发动游击战争、准备武装暴动、组织兵变等决定。河北省委决定在包括沧州在内的8个主要地区，开展游击战争。

马颊河是冀鲁平原上的黄河故道，主要流经鲁北平原而入渤海。1934年春，国民党庆云县政府贪污修河公款，转而向群众摊派，强迫农民交款，出工修河，而且修河要毁掉大片麦田，影响春播，群众怨声载道，拒绝上工。反动的县政府派警察下乡抓人。中共津南特委、庆云县委因势利导，决定组织群众在全县范围内开展抗河工斗争。

1934年4月15日晚至16日晨，中共庆云县委召开扩大会议，确定了马颊河暴动的时间、地点和斗争的方式。会后，以“鸡毛文书”的方式通知全县人民：农历三月初五（公历4月18日），在东林庙会召开全县抗河工大会。党组织的活动，惊动了反动县政府。他们于17日和18日晨，抓捕了中共庆云县委书记胡恒熙、城南区委书记张笃骞。

每年农历三月初三至初五，是东林庙会的时间。这里人山人海，热闹非常。4月18日，国民党政府派来五六十名武装军警，白色恐怖笼罩着东林庙会。在党员和进步群众的保护下，中共津南特委军事兼宣传委员刘格平，毅然登台演讲，揭露国民党庆云县政府贪污、私分修河专款的丑恶行径。台下群情激愤，“停止挑河！”“马上放人！”“打倒贪官污吏！”“找县长傅奎升算总账！”口号声此起彼伏，群情激愤。

随即，刘格平等率领群众向县城进发。沿途群众不断加入，请愿的人越聚越多，浩浩荡荡，到县城附近时，已达两万多人。慌忙回到县城的县保安大队长胡振国关闭了城门，指挥保安队和警察局的人到城门和城墙上据守。怒不可遏的群众用木头撞开城门，冲破阻拦，直奔县政府。

国民党庆云县政府门前有一个大广场。一会儿，广场就聚满了请愿的群众。县政府大门早已关闭，门前站满了军警，架着机枪，虎视眈眈地对着群众。但在群众的强大威慑下，县长最终答应了群众提出的释放胡恒熙和张笃赛、停止挖河、交出全部贪污赃款、退还重征捐款等8项条件。

为了庆祝抗河工的胜利，刘格平、胡恒熙等决定，组织请愿队伍游行，召开庆祝大会。情绪高涨的群众，打出“庆祝庆云县抗河工斗争胜利”的红旗，抬着被释放的两名群众代表，高呼口号，在县城游行。最后，在西门广场上召开了庆贺大会，并决定明天到板营镇集合，去河道工地游行。

4月19日，胡恒熙、张笃骞组织群众在板营附近的皂王桥（今马颊河上的枣林桥）召开了群众大会，号召大家团结起来，把抗河工斗争进行到底。会后，在马颊河工地游行，15公里长的河道里，聚集了三四万人。在板营，游行群众痛打了迫害群众最厉害的警察分局局长孙长荣。

4月20日，刘格平、胡恒熙在严家务村大集宣布成立津南农民自卫军，但遭到了国民党县保安队的镇压。刘格平、胡恒熙等17名党团员和群众积极分子被捕，轰轰烈烈的马颊河农民暴动失败了。

暴动失败的根本原因，是王明“左”倾冒险主义对中国革命形势的错误认识。马颊河农民暴动虽然失败了，却有着重要意义。它是中国共产党领导的在沧州以至北方一次较大规模的农民暴动，沉重打击了国民党反动派在沧州的统治，体现了共产党人敢于斗争的精神，在沧州党的历史上写下了辉煌的一页。马颊河农民暴动是沧州党组织领导农民从经济斗争转向武装斗争的伟大尝试，它锻炼了广大人民群众，让他们认清了国民党的本质，懂得了只有跟着共产党走，推翻国民党的统治，才能获得彻底解放。